24 декабря 2012 года Первый канал запустил вещание в формате высокой чёткости. Для этого запущена специальная версия канала – Первый HD в стандарте 1080i. Этот стандарт предусматривает вещание с соотношением сторон кадра 16:9, разрешение изображения 1920 на 1080 кв. пикселей и многоканальный звук. Это позволит обладателям «Full HD» и «HD ready» телевизоров испытать их преимущества на федеральном телевидении.

Запустив Full HD версию за неделю до Нового года, Первый канал обогнал своего конкурента, другую государственную телекомпанию ВГТРК, которая в ближайшие дни планирует запустить «Россию HD» - hign definition версию своего основного канала. Для запуска «Первого HD» потребовался перевод студийного и выездного оборудования на камеры высокой чёткости. При этом Первый канал продолжит поддерживать версии в стандартном разрешении, как для широкоформатных телевизоров, так и аналоговых телевизоров предыдущего поколения.

В пресс-службе отметили, что запуск вещания первого канала страны в формате высокой чёткости является важной вехой развития цифрового телевидения России и шагом к доступности высококачественного и реалистичного изображения всем жителям страны. Особенно ярко возможности телевидения высокого разрешения проявляются в современных фильмах и спортивных трансляциях, таких как предстоящие Олимпийские игры в Сочи. Технический директор Первого канала А. Филиппов заявил, что «перевод картинки в высокую чёткость – это и общий тренд, и потребность аудитории». Это даёт «новое качество просмотра, желание включать телевизор чаще и чаще получать от этого удовольствие».

«Первый канал HD» уже доступен в пакетах большинства операторов цифрового телевидения, в том числе «Лайт Запад» НТВ+, «Базовый» Билайн, «Максимум HD» Триколор, «HD» Ростелеком и других. Обсуждается возможность вещания канала в рамках проекта эфирного цифрового телевидения России. «Первый HD» может появиться в третьем федеральном мультиплексе, или в специальном HD мультиплексе.